멜버른에 사는 26세 여성 애널리스 홀랜드는 자신의 삶이 언제, 어떻게 끝날지 이미 알고 있습니다. 그녀는 몇 달 뒤 애들레이드에서 자발적 안락사(VAD)를 선택할 예정이며, 그 전까지 남은 시간을 의미 있게 보내기 위한 특별한 사명을 수행하고 있습니다.
애널리스는 12세 때부터 병원에서 대부분의 시간을 보냈습니다. 그녀는 18세가 되어서야 자가면역 자율신경절병(AAG)이라는 희귀 질환을 진단받았고, 이미 여러 장기가 손상된 상태였습니다. 이 질환은 면역체계가 자율신경계를 공격하는 병으로, 그녀는 극심한 통증과 장기 기능 저하로 오랜 시간 고통을 겪어왔습니다.
현재 애널리스는 하루 12번 진통제를 주사해야 하며, 10년 동안 제대로 된 식사를 하지 못한 채 정맥영양(TPN)으로 생명을 유지하고 있습니다. 감염 위험이 매우 높아 지금 남아 있는 단 한 개의 혈관마저 감염되면 더 이상 영양 공급이 불가능해져 생명을 유지할 수 없습니다. 그녀는 “이 혈관이 막히면 결국 굶어 죽는 것과 같다”고 말했습니다.
애널리스는 한때 자발적 안락사에 반대했지만, 같은 병을 앓다 먼저 세상을 떠난 친구 릴리 타이를 지켜보며 생각이 바뀌었습니다. 릴리는 마지막 순간 그녀에게 “너도 알게 될 거야, 때가 오면”이라고 말했고, 애널리스는 반복되는 패혈증과 극심한 고통 속에서 그 말의 의미를 깨달았다고 전했습니다.
그녀의 마지막 여정은 전문 완화의료팀이 함께합니다. 담당 의사인 클로이 퍼스트 박사는 “젊다는 이유로 고통이 덜한 것이 아니다”라며, 존엄성과 선택권을 존중하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 사회적 편견과 달리, 젊은 환자도 충분히 숙고한 끝에 결정을 내릴 수 있다는 점을 설명했습니다.
애널리스는 생의 마지막 시간을 가족·친구들과 보내며, 자신만의 ‘버킷리스트’를 하나씩 실천하고 있습니다. 아파트를 직접 임대해 살아보기, 웨딩드레스를 입고 아버지에게 보여주기, 아기의 탄생을 지켜보는 것 등 많은 이들이 당연하게 여기는 경험들을 소중히 채워가고 있습니다. 최근에는 항공사와 TV 프로그램의 도움으로 하늘에서의 특별한 소원도 이뤘습니다.
전문가들은 애널리스의 사례가 젊은 환자의 선택권, 완화의료, 존엄한 죽음에 대한 사회적 논의를 확장시키는 계기가 될 것이라고 평가합니다. 또한 자발적 안락사 제도가 환자의 고통을 줄이고 가족의 심리적 부담을 완화하는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 분석합니다.
